O que são os cânceres de cabeça e pescoço?
São cânceres que, na maioria das vezes, iniciam nas células que revestem as superfícies mucosas e úmidas dentro da boca, nariz e garganta. Mais raramente, também podem iniciar nas glândulas salivares. Esses tipos de cânceres se classificam de acordo com a área da cabeça ou do pescoço em que começam:
Cavidade oral: nos lábios, nos dois terços da frente da língua, nas gengivas, no revestimento interior das bochechas e dos lábios, no fundo da boca, sob a língua, no palato duro (que é a parte superior óssea da boca) e na pequena área da gengiva atrás dos dentes do siso.
Faringe: A faringe (conhecida como garganta) é um tubo oco de cerca de 5 centímetros de comprimento que começa atrás do nariz e vai até o esôfago. É dividida em três partes: a nasofaringe (que é a parte superior da faringe, atrás do nariz), a orofaringe (a parte média da faringe, incluindo o palato mole – a parte posterior da boca -, a base da língua e as amígdalas) e a hipofaringe (que é a parte inferior da faringe).
Laringe: É uma pequena passagem formada por cartilagem logo abaixo da faringe no pescoço. É neste lugar em que estão as cordas vocais e a epiglote (que é um pequeno pedaço de tecido, que se move para cobrir a laringe para impedir que a comida entre nas passagens aéreas).
Seios paranasais e cavidade nasal: Os seios paranasais são pequenos espaços ocos nos ossos da cabeça ao redor do nariz. A cavidade nasal é o espaço oco no interior do nariz.
Glândulas salivares: Estão localizadas no assoalho da boca e perto do maxilar e são responsáveis pela produção da saliva.
Quais as causas do câncer de cabeça e pescoço?
Alguns fatores de risco relacionados a esses tipos de cânceres são o consumo de álcool, tabaco e o consumo diário e prolongado de bebidas muito quentes (como o chimarrão). Ainda, a infecção por tipos de vírus como o papiloma humano (HPV), especialmente o HPV tipo 16 e a infecção pelo vírus Epstein-Barr (causador da mononucleose infecciosa) são considerados fatores de risco. E a exposição ocupacional ao pó de madeira, asbesto, fibras sintéticas, níquel ou formaldeído também são associados aos cânceres de cabeça e pescoço.
Quais são os sintomas dos cânceres de cabeça e pescoço?
Alguns sintomas desse tipo de câncer incluem um nódulo ou uma ferida que não cicatriza, dor de garganta que não desaparece, dificuldade para engolir e alteração ou rouquidão na voz. Mas é importante salientar que todos esses sintomas também podem ser causados por outras condições, portanto, antes de se preocupar, converse com seu médico ou dentista.
O câncer de laringe é o tipo mais comum dos cânceres de cabeça e pescoço
Entre os cânceres de cabeça e pescoço, o câncer de laringe é o mais comum. Além disso, representa o segundo tipo de câncer respiratório mais comum no mundo, atrás apenas do câncer de pulmão. Sua incidência é maior em homens, com idade superior a 40 anos.
Diagnóstico e tratamento do câncer de cabeça e pescoço
Para identificar qual é o motivo de sintomas na área da cabeça e pescoço, o médico avalia o histórico da pessoa, realiza um exame físico e solicita alguns exames. Esses exames podem variar, de acordo com os sintomas dos pacientes.
Para confirmar o diagnóstico de câncer, é realizado o exame de uma amostra de tecido (do local em que há a suspeita da doença), que será observado ao microscópio.
Já o tratamento dos cânceres de cabeça e pescoço depende de vários fatores, incluindo a localização exata do tumor, se o câncer foi descoberto nos estágios iniciais ou mais avançado, a idade e a saúde geral da pessoa. Esse tratamento pode incluir cirurgia, radioterapia, quimioterapia, terapia alvo ou uma combinação de tratamentos.
Efeitos colaterais do tratamento e qualidade de vida do paciente
A cirurgia para câncer de cabeça e pescoço geralmente altera a capacidade do paciente de mastigar, engolir ou falar. Os pacientes que receberam radioterapia nas regiões da cabeça e do pescoço, podem apresentar vermelhidão, irritação com possíveis feridas na boca, além de boca seca ou saliva espessa, dificuldade em engolir, alterações no paladar ou náuseas. Neste momento, é importante contar com o apoio de uma equipe multiprofissional que poderá auxiliar o paciente a amenizar esses sintomas. Isso é muito importante para evitar que ocorram alterações graves na qualidade de vida das pessoas que se submetem ao tratamento contra o câncer.
Referências:
Instituo Nacional do Câncer. Estimativa 2018-Incidência de Câncer no Brasil. Instituto Nacional de Câncer José Alencar Gomes da Silva. Coordenação de Prevenção e Vigilância.–Rio de Janeiro: INCA, 2017